La narrativa dominante sobre la manufactura india es la de un gigante en ascenso que captura la producción que abandona China. Los datos muestran, en cambio, una historia de dos velocidades. En electrónica, el avance es real: las exportaciones de teléfonos móviles indios alcanzaron un récord de 15.000 millones de dólares en el año fiscal 2024, un alza de 35% frente a los 11.100 millones del año anterior, con Apple representando cerca de dos tercios de ese total. Los teléfonos se convirtieron en el cuarto producto de exportación más importante de India, y el gobierno proyecta que la producción electrónica total alcance 300.000 millones de dólares hacia 2026.
Pero en los sectores manufactureros tradicionales e intensivos en mano de obra —textiles, confección, cuero y calzado— India pierde terreno frente a competidores más pequeños. Según un informe del Banco Mundial difundido en 2024, su participación en las exportaciones globales de esas categorías subió de 0,9% en 2002 a un máximo de 4,5% en 2013, pero cayó a 3,5% en 2022, mientras Vietnam alcanzó 5,9% y Bangladesh 5,1% ese año. El empleo directo vinculado a exportaciones cayó de un máximo de 9,5% del empleo total en 2012 a 6,5% en 2020.
El resultado es una India que, vista en conjunto, sigue siendo un actor menor en el comercio mundial de manufacturas: su participación en las exportaciones globales de mercancías rondaba apenas 2% en 2024, frente a 15% de China, según una nota de la Reserva Federal de Estados Unidos de 2026, y su valor agregado manufacturero como proporción del PIB se mantiene bajo 15%, lejos del rango de 25% a 35% que China, Japón, Corea del Sur y Taiwán mostraron en etapas comparables de su desarrollo.
Para América Latina y España, el matiz importa más que el titular. En electrónica de alto valor, India se consolida como un nodo adicional de la cadena de Apple, lo que abre espacio para proveedores de componentes, pero no es competidor directo de la región. En confección, calzado y manufactura liviana —donde Centroamérica, Perú y Colombia compiten por acceso a EE.UU. y la Unión Europea—, el rival de mediano plazo no es India, sino Vietnam y Bangladesh. Diseñar una estrategia de diversificación "más allá de China" sin distinguir estos dos mundos de la economía india es un error que los propios datos ya desmienten.
Esta es una opinión de Asia Hoy.
