Corea del Sur opera hoy una de las plantas industriales más automatizadas del planeta: según el informe World Robotics de la Federación Internacional de Robótica (IFR), su densidad de robots industriales supera largamente el promedio mundial, varias veces por encima de economías manufactureras como Alemania o Japón. No es una anomalía tecnológica aislada, sino la respuesta estructural de las economías del Noreste de Asia —Corea, Japón y, cada vez más, China— a una fuerza de trabajo manufacturera que se contrae año tras año.
China, que hace una década dependía en gran medida de mano de obra barata, ha multiplicado su parque robótico hasta acercarse o superar en densidad a economías industriales maduras como Japón, de acuerdo con los mismos registros de la IFR. El patrón es consistente en toda la región: automatizar no como estrategia de reducción de costos laborales, sino como condición de supervivencia industrial frente a plantas que no consiguen suficientes trabajadores jóvenes para operar.
Para México y el resto de América Latina, que han construido su atractivo manufacturero reciente —el llamado nearshoring— en buena medida sobre costos laborales todavía competitivos frente a Asia, esta trayectoria plantea una pregunta de fondo para la próxima década: ¿qué pasa cuando la ventaja de mano de obra barata deja de ser el factor decisivo, porque los competidores asiáticos ya no dependen de ella? La respuesta estructural no es resistir la automatización, sino adoptarla antes de perder la ventana de inversión extranjera actual.
Esto exige políticas industriales explícitas de incentivo a la adopción de robótica y manufactura avanzada en plantas latinoamericanas, además de programas de reconversión laboral para trabajadores cuyos puestos serán, inevitablemente, automatizados en los próximos quince a veinte años. Los gobiernos que traten la robotización como un problema lejano, en lugar de una variable de competitividad de mediano plazo, arriesgan perder la actual ola de relocalización de cadenas de suministro.
La escasez de mano de obra que hoy empuja a fábricas surcoreanas y japonesas a instalar robots no es un fenómeno coyuntural: es una curva que se proyecta a veinte y treinta años. América Latina tiene tiempo para prepararse, pero no indefinidamente. Esta es una opinión de Asia Hoy.
