La demanda de minerales de la era de la IA ata el destino de Asia a los Andes y el Cono Sur por décadas

Detrás de cada nueva planta de TSMC, cada centro de datos para entrenar modelos de inteligencia artificial y cada fábrica de baterías en Corea del Sur o Japón hay una necesidad creciente de materias primas muy concretas: cobre, litio y níquel. La Agencia Internacional de Energía proyecta que la demanda global de cobre deberá crecer varias veces para sostener la electrificación, los centros de datos y la expansión de semiconductores de las próximas décadas, y que la de litio podría multiplicarse con fuerza hacia 2030-2040 solo por la demanda de baterías y almacenamiento energético.

Esto no es un ciclo de precios de materias primas como los que históricamente han conectado a Asia con América Latina —impulsados por un auge puntual de la construcción china o una cosecha excepcional—; es una dependencia estructural: el crecimiento de largo plazo de las industrias que definen a Taiwán, Corea del Sur y Japón (chips, baterías, electrónica) está atado a un suministro confiable de minerales que esas economías, en su gran mayoría, no tienen bajo su propio suelo.

América Latina concentra algo así como 40% de las reservas mundiales de cobre, principalmente en Chile y Perú, y la mayor parte de las reservas de litio del planeta en el llamado "triángulo del litio" entre Chile, Argentina y Bolivia. A diferencia de la soja o el mineral de hierro, cuya demanda asiática fluctúa con los ciclos de la construcción, la demanda de estos minerales está empujada por una transformación tecnológica que, según todas las proyecciones disponibles, recién está en su fase inicial.

La implicancia de fondo para gobiernos y empresas de la región es que el capital asiático interesado en minería latinoamericana no debería tratarse como una oportunidad de corto plazo que hay que capturar oportunistamente, sino como el inicio de una relación de varias décadas que amerita marcos regulatorios, ambientales y de inversión pensados para ese horizonte —incluyendo la posibilidad de negociar no solo la extracción, sino plantas de refinación y procesamiento con mayor valor agregado dentro de la propia región, en lugar de exportar exclusivamente materia prima sin procesar.

Esta es una opinión de Asia Hoy.