Mientras Asia envejece a toda velocidad, América Latina tiene una ventana demográfica que no será eterna

El Noreste de Asia atraviesa una de las transiciones demográficas más rápidas de la historia moderna. Corea del Sur tiene la tasa de fecundidad más baja del mundo (en torno a 0,75 hijos por mujer), Taiwán y China rondan el 1,0, y Japón se mantiene cerca de 1,2 — todos muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1. Naciones Unidas proyecta que estas poblaciones no solo dejarán de crecer, sino que se contraerán de forma sostenida durante el resto del siglo, con Corea del Sur y Japón perdiendo decenas de millones de habitantes hacia 2070.

El efecto económico ya es visible: con una fuerza laboral que se reduce, Japón y Corea del Sur tienen hoy algunas de las densidades de robots industriales más altas del planeta, y sus manufactureras lideran la inversión global en automatización no como una apuesta tecnológica, sino como una respuesta defensiva a la escasez estructural de trabajadores. En paralelo, sus empresas buscan cada vez más crecimiento fuera de un mercado doméstico que, literalmente, tiene menos consumidores cada año.

América Latina ofrece el contraste inverso, al menos por ahora: la edad mediana de la región bordea los 31 años, frente a los 43-49 años de Taiwán, Corea del Sur y Japón. La CEPAL estima que el llamado "bono demográfico" latinoamericano —más población en edad de trabajar que dependientes— seguirá abierto en la mayoría de los países de la región hasta bien entrada la década de 2040, aunque ya se está cerrando antes de lo previsto en países como Chile o Brasil.

Para las empresas y gobiernos asiáticos que buscan dónde relocalizar manufactura, encontrar mano de obra joven o vender a una clase media en expansión, esa ventana latinoamericana es un activo estratégico cada vez más escaso a nivel global. Y para América Latina, el desafío de fondo no es solo aprovechar hoy esa ventaja comparativa frente a una Asia que envejece, sino prepararse con tiempo —en educación, en pensiones, en productividad— para cuando la propia región empiece a envejecer, un proceso que ya está en marcha y que, a diferencia del asiático, avanza con menos ingresos acumulados para financiarlo.

Esta es una opinión de Asia Hoy.