El Ejército Popular de Liberación de China inauguró el martes 29 de septiembre de 2026 dos instalaciones militares conjuntas en el aeródromo de Ban Keun, a unos 50 kilómetros al norte de Vientiane, la capital de Laos: el Centro Conjunto de Apoyo y Entrenamiento China-Laos y la Academia de Aviación de la Amistad China-Laos. A la ceremonia asistieron el viceprimer ministro y ministro de Defensa de Laos, Khamlieng Outhakayson, y una delegación militar china. Según The Defense Post, el complejo cuenta con una pista de 2.000 metros (6.562 pies), calles de rodaje, plataformas y hangares, construidos sobre terrenos agrícolas cercanos a una antigua pista estadounidense; la obra comenzó en 2025 y se completó a comienzos de septiembre de 2026.
El Ministerio de Defensa chino describió las instalaciones como un centro de entrenamiento para pilotos de la fuerza aérea de Laos y aseguró que "no están dirigidas contra ningún tercero" y que son "propicias para profundizar la cooperación práctica entre ambos ejércitos y mantener la paz y la estabilidad regional". Ni Pekín ni Vientiane revelaron cifras de personal, aeronaves desplegadas ni costos de construcción, según coincidieron Manila Times y The Defense Post.
Analistas consultados por Malay Mail el 3 de octubre advirtieron que el paso no será el último: Joshua Kurlantzick, del Council on Foreign Relations, afirmó que "China no está construyendo una base en Laos y deteniéndose ahí", mientras Collin Koh señaló que Pekín podría desplegar activos de combate "en nombre del entrenamiento de la fuerza aérea laosiana". El académico Carl Thayer matizó que la instalación "marca un cambio" pero "no es una crisis en este momento", distinguiéndola de bases más estratégicas como la naval de Djibouti o la ampliación de Ream, en Camboya.
Se trata de la primera base china en el exterior enfocada en poder aéreo, después de la base naval de Djibouti (2017) y del financiamiento chino a la renovación de la base naval de Ream, en Camboya. Washington había estimado previamente que Pekín evaluaba instalaciones militares en unos 20 países, sin mencionar a Laos en ese listado; Vietnam y Tailandia, vecinos de Laos, vigilan de cerca cualquier señal de militarización adicional.
Para América Latina y España, el episodio recuerda un debate ya presente en la región: infraestructura presentada como cooperación técnica o comercial —puertos, zonas francas, centros de entrenamiento— que despierta preguntas sobre su uso estratégico de largo plazo, similar al que han generado inversiones portuarias chinas en Sudamérica.
