La surcoreana POSCO confirmó que el 6 de octubre inaugurará su segunda planta de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto, en el límite indiviso entre las provincias argentinas de Salta y Catamarca, dentro del proyecto Sal de Oro. La nueva unidad, correspondiente a la Fase 2, tiene una capacidad inicial de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), según confirmó Paul Cho, director de asuntos ESG de la compañía, en un encuentro con periodistas la semana previa.
La celebración se desplegará en tres escenarios —la propia Puna, la ciudad de Salta y San Fernando del Valle de Catamarca— y durante el acto se firmará un convenio con el Gobierno nacional argentino para avanzar hacia una segunda etapa de expansión que llevaría la capacidad total del complejo a 100.000 toneladas anuales. POSCO ya opera desde marzo una primera planta de hidróxido de litio en el Parque Industrial de General Güemes (Salta).
La inversión combinada de ambas fases del proyecto supera los US$2.000 millones, de los cuales unos US$633 millones corresponden solo al capex de la Fase 2 inaugurada ahora. El proyecto genera más de 5.000 empleos entre directos e indirectos —la compañía cuenta con más de 600 trabajadores directos—, según cifras difundidas por POSCO y corroboradas en reportes previos de la industria minera argentina. En agosto, el banco IDB Invest había aprobado un financiamiento de hasta US$700 millones para apalancar la expansión del complejo.
El proyecto se ha convertido en una de las apuestas industriales surcoreanas más grandes en América Latina y refuerza a Argentina como uno de los polos de extracción de litio del llamado "triángulo" sudamericano, en momentos en que Corea del Sur busca asegurar suministro de materias primas críticas para su industria de baterías y vehículos eléctricos.
