La Guardia Costera de Filipinas (PCG) acusó el lunes 28 de septiembre a un buque de investigación chino, el Jia Hai Ke 7, de falsificar su posición mediante el sistema de identificación automática (AIS) mientras operaba a unas 38 millas náuticas al noroeste de Itbayat, en la provincia de Batanes, el extremo más septentrional de Filipinas, a solo 160 kilómetros de Taiwán. Según la PCG, el buque —de 2.000 toneladas y 70 metros, diseñado para levantamientos del lecho marino— zarpó de Xiamen, en la provincia china de Fujián, el 21 de septiembre, y horas después transmitió una señal AIS que lo ubicaba frente a Papúa Nueva Guinea, a más de 2.000 millas náuticas de distancia, un salto que las autoridades filipinas calificaron de "físicamente imposible". El sistema canadiense Dark Vessel Detection permitió detectar la posición real de la nave.
La zona alberga corredores de cables submarinos de telecomunicaciones que conectan Filipinas con el noreste de Asia. La PCG advirtió que un buque de estudios del lecho marino que oculta su posición en ese corredor genera "seria preocupación" sobre la seguridad de esa infraestructura y sobre el "uso militar potencial" de los datos recabados; el buque ignoró los llamados por radio filipinos.
Casi al mismo tiempo, la PCG desplegó el domingo 27 de septiembre el buque BRP Teresa Magbanua y una aeronave para confrontar a la unidad de guardacostas china CCG-3303 a 35 millas náuticas al noroeste de la isla Cabra, en Mindoro Occidental, donde también se detectaron tres buques de guerra de la Armada china. El contralmirante Jay Tarriela, portavoz de la PCG para el Mar de Filipinas Occidental, vinculó esa presencia con el seguimiento chino a un ejercicio multilateral de seguridad marítima del mecanismo ADMM-Plus en la bahía de Subic. El vocero de las Fuerzas Armadas filipinas, contralmirante Roy Vincent Trinidad, rechazó las protestas de la embajada china y afirmó que "la fuente de la tensión regional no es la postura defensiva de Filipinas, sino la presencia ilegal y la conducta coercitiva de China".
Para América Latina y España, el episodio ilustra el uso creciente de tácticas de "zona gris" —falsificación de señales AIS, buques de investigación de doble uso— en disputas marítimas asiáticas, un riesgo cada vez más relevante para navieras y aseguradoras con intereses en rutas del Indo-Pacífico.
