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La oficina presidencial de Corea del Sur exigió el domingo 27 de septiembre una explicación y disculpas formales a Ucrania después de que Kiev —a través de declaraciones del presidente Volodímir Zelenski ante la Asamblea General de la ONU el 24 de septiembre— revelara públicamente el traslado a Corea del Sur de dos soldados norcoreanos capturados, en lo que Seúl calificó como incumplimiento de un acuerdo bilateral de confidencialidad. El secretario presidencial sénior Seong Ghi-hong indicó que el gobierno surcoreano evalúa "medidas adicionales", mientras la vocera presidencial Kang Yu-jung recordó que ambos líderes habían acordado resolver el estatus de los prisioneros conforme al derecho internacional.
Los dos soldados fueron capturados por fuerzas ucranianas en enero de 2025 en la región rusa de Kursk, durante el despliegue de tropas norcoreanas en apoyo a Rusia. Según reconstruyó el Korea Times (25 de septiembre) y Al Jazeera (27 de septiembre), ambos prisioneros expresaron su deseo de reasentarse en Corea del Sur, y su traslado se mantuvo en secreto por acuerdo mutuo para proteger su seguridad y la de sus familiares que permanecen en Corea del Norte.
El presidente surcoreano Lee Jae-myung fue explícito en su reclamo: "era apropiado en todos los sentidos no divulgarlo, considerando los muchos problemas que podría causar", declaró, y agregó que Ucrania "divulgó el traslado en incumplimiento de un acuerdo de no divulgación" y que, aunque desconoce los motivos, "lo lamenta". Zelenski, por su parte, había dicho ante la ONU que los soldados norcoreanos "no son fáciles de capturar vivos" y que uno de ellos "intentó suicidarse al darse cuenta de que sería tomado prisionero", según recoge Al Jazeera.
El incidente tensiona la cooperación bilateral sobre prisioneros de guerra que ambos gobiernos habían acordado impulsar desde marzo de 2026 y reafirmado en un encuentro Lee-Zelenski en la cumbre de la OTAN en Ankara, en julio de 2026, en el marco del prolongado despliegue de tropas norcoreanas junto a Rusia desde 2024. Para gobiernos y empresas de América Latina y España involucrados en la reconstrucción de Ucrania o en mediación diplomática, el episodio muestra cómo la gestión de prisioneros de guerra norcoreanos —un asunto humanitario sensible y con implicancias de seguridad para la península coreana— puede tensionar relaciones bilaterales incluso entre socios alineados, y la cautela con que Seúl prioriza la confidencialidad sobre la visibilidad pública en temas relacionados con Corea del Norte.
